Zeer welkome rust

Na heel wat 'geklaag' van verschillende kanten heb ik besloten om iedereen wat rust te gunnen vandaag. Ze vinden dat ik ze te veel bezig hou, haha! Het enige waar iedereen zin in had was een korte shopsessie bij verschillende giftshops op de grote weg.
We hebben dus vanmorgen de hele ochtend in het zwembad gelegen; samen bommetjes gemaakt, elkaar gesopt, gelezen en gelegen op een ligstoel.

Vanmiddag gingen we naar de giftshops. Eigenlijk heb je ze allemaal wel gezien als je er één hebt bekeken, maar wij hebben er drie bezocht. Ik heb een heel leuk verjaardagscadeautje uitgezocht, maar dat weet ik al niet meer. ;o)

Manatees

Het is dinsdag 8 uur. Iedereen ligt nog in bed en ik heb al lekker een paar baantjes gezwommen.

Gisteren zijn we op zoek geweest naar de manatees.

We wisten dat het seizoen eigenlijk voorbij was en dat de meeste manatees nu al vertrokken zijn uit de springs, maar op het forum van AllesAmerika en op verschillende andere blogs had ik gelezen dat er toch altijd wel een paar achter blijven.
Manatees zijn zeekoeien. Hele logge, prehistorisch uitziende, vriendelijke reuzen van Florida. Als je er een ziet kun je erbij in het water springen en door hun nieuwsgierigheid komen ze dan soms zelfs naar je toe. Dat leek Philippe het einde! Zwemmen met zo'n groot waterdier.

Dus.. Op naar Crystal River. Bijna twee uur rijden, maar daar is de meeste kans om een manatee te spotten. Bij het Visitorcenter konden ze ons alleen vertellen dat het seizoen voorbij was, maar ze wisten niet waar we het beste naartoe konden. Wel gaf ze ons de naam van een kanoverhuurder in de buurt zodat we op het water, in de buurt van Three Sisters Springs (waar normaal de meeste Manatees te vinden zijn, maar wat nu dicht is), op zoek konden.
De haven waar we de kano konden huren vonden we niet, maar in het Capitool dat in de auto ligt (boh, wat heb ik een hekel aan reisgidsen) stond dat juist in Homosassa springs de meeste kans was om een manatee te zien. Dat lag maar 10 minuten hier vandaan,dus.. op naar Homosassa.
Daar aangekomen bleek het in ieder geval een wat uitgebreider Visitorcenter te zijn dan de vorige. Volledig gerund door gepensioneerde vrijwilligers. Er was een grote ruimte met aan het eind een bord met "to boats and trams" en er draaide een film over manatees in een andere ruimte.
Op een gegeven moment stond er een vrouw uitleg te geven, dus zijn we even bij de rest van de mensen met een groot vraagteken boven hun hoofd gaan staan. Daar bleek dat de boten/trams ons naar het stuk zouden brengen waar de manatees te zien zouden zijn. En er vertrok er één over 5 minuten. Gauw even wat spullen gepakt en in de boot gaan zitten.
We hoefden niets te betalen voor het boottochtje door de jungle. Het was wederom prachtig.

We zagen twee alligators, heel veel schildpadden, vissen die een eierbedje hadden en verschillende vogels.
Toen kwamen we aan bij 'het park'. Bij binnenkomst betaalden we 62 euro en daarna gingen we op naar de manatees! Er werd uitgelegd dat ze op dit moment 3 manatees hadden die opgevangen werden omdat ze ziek waren of aangevaren waren met een boot (dat is tenminste wat ik had begrepen). Daar gingen we eerst kijken.
Wat een enorme dieren! Zo rustig en log. Mooi om te zien!

Je kon ze ook onder water bekijken.

Daarna werd alles duidelijk. Het was namelijk een dierenpark. Nou, iedereen die mij een beetje kent weet dat ik een gruwelhekel heb aan dierenparken waar dieren opgesloten zitten zodat mensen vanachter hekken naar ze kunnen staren. Dat vind ik zó zielig!
Helaas voor de anderen kan ik dit ook onmogelijk verbergen voor mijn omgeving. Bij het hok van de uilen werd het me echt bijna te veel. Ze waren met een boor aan het werk aan de omheining en dat maakte heel veel lawaai. Er zaten twee uilen in een heel klein hokje tegen de wand aan geplakt en twee andere vlogen heel angstig van de ene naar de andere tak. Zó zielig!
Toen ik er al bijna klaar mee was kwamen we een van de vrijwilligers tegen. Zij vroeg ons of we wisten waarom de dieren hier zaten. Philippe praatte een tijdje met haar en kreeg alles uitgelegd. De vrouw vertelde dat de vogels hier niet meer kunnen vliegen. De reden dat er een net over sommige hokken zit is zodat de vogels dan beschermd zijn tegen roofvogels. De beer en de panter die hier zitten zijn beide ooit gevonden als pasgeborene. Hun moeder had ze achter gelaten en ze konden onmogelijk leren hoe ze een grote beer/ panter konden worden. Het stelde me enigszins gerust, maar toch vind ik het moeilijk te zien en ik heb dan ook geen foto's gemaakt.

Toen we weer bij de auto terug kwamen besloten we om terug naar 'huis' te rijden. Het was inmiddels 4 uur en te laat om nog langer op zoek te zijn naar manatees om mee te zwemmen. Ik was teleurgesteld, had Philippe gegund dat hij had kunnen kanoën en zwemmen met manatees, maar dat is niet gelukt. De rest van het gezelschap heeft trouwens een hele leuke dag gehad en had er geen moeite mee dat het oorspronkelijke plan niet door ging. 

Toen we thuis kwamen deden we boodschappen voor een lekkere barbecue, maar toen we na een verfrissende duik wilden beginnen begon het te regenen en zijn we toch maar gaan uit eten. Bij Applebees. 

Rust, wandelen, Disney Springs

Mam en Jan besloten vandaag om lekker uit te rusten bij het zwembad terwijl wij zijn gaan wandelen in het Tibet Butler preserve.

Dit is een wandelpark hier in de buurt (23 min rijden) waar je tussen de palmbomen door op een grasbed loopt en later een stuk over een boardwalk. We hebben wel mooiere parken gezien, maar we vonden het erg leuk om te zien dat er zo vlak bij het disneygeweld zo veel rust en natuur kan zijn en het was een welkome afwisseling deze rustdag.

´s Avonds zijn we weer naar Disney Springs gegaan. We hebben genoten van de enthousiaste Amerikanen die uit hun dak gaan bij de DJ. Eerst deden de kinderen een danswedstrijdje (niet die van ons) waarbij er steeds meer kinderen af vielen en de meest uitbundige types over bleven. Hilarisch! Er was een echte showman bij en een heel klein meisje die hysterische dansmoves had. Echt geweldig! Daarna waren de volwassenen aan de beurt met een playback battle.
Het is erg leuk om te zien hoe weinig gene ze hier hebben. Amerikanen kunnen echt plezier hebben!!

Bij de Lego winkel mag je zelf een auto bouwen en dan racen tegen de bouwsels van anderen:

Bij The Boathouse kun je (tegen betaling) een rondvaart maken in een auto.

Het was een geweldig leuke en super late avond!!

Shoppen, shoppen, shoppen

Vandaag hebben we de hele dag geshopt.
We zijn eerst naar de Premium outlets geweest en daar hebben we ons lekker laten gaan. Philippe heeft een aantal nieuwe t-shirts/ polo's en schoenen, Ik heb een paar nieuwe korte broeken (ik had er maar 1), een t shirt,twee tasjes en nieuwe schoenen, Bram heeft nieuwe schoenen en een radiografisch bestuurbare auto van zijn eigen dollars en Julia heeft zich later,bij de Disney store in de FloridaMall een mooie prinsessenjurk (in de uitverkoop!) van haar eigen dollars gekocht.

Om 20:00 waren we pas thuis. We hebben nog even gegeten en de kids hebben nog gezwommen en daarna zijn we naar bed gegaan.

Twee dagen in één

Gisteren waren we zo laat thuis dat ik geen zin meer had om het blog te schrijven.
We hebben gisteren een rustdagje gehad. Mam, Jan en de kids hebben de hele dag lekker aan en in het zwembad gelegen en Philippe en ik zijn even naar de Floridamall geweest. Philippe wilde even naar de Apple store en we wilden langs bij Carlo's Bakery. We zijn niet lang gebleven,want de kleren die ze hadden waren allemaal erg bloot en goedkoop. Naveltruitjes en blingbling is niet zo mijn ding, haha!
Bij thuiskomst hebben we de overheerlijke gebakjes op gegeten en hebben we mee geluierd.

De kinderen speelden dolfijntje in het zwembad.
's Avonds wilden we er toch nog even uit en zijn we bij Olive Garden gaan eten. Iedereen vond het lekker, maar ik miste de groente en ik vond het te veel romige smaken bij elkaar.
Na de Olive Garden zijn we naar Disney Springs gereden. Een super gezellige uitgaansgelegenheid met restaurants, bars, overal live muziek en de grootste disneywinkel van ?? (Weet ik even niet meer :o)). Het is er zo gezellig dat we overal bleven hangen en niet de hele 'straat' hebben kunnen doen. Om 11 uur waren we thuis en allemaal bekaf. Waarvan? Geen idee!

Vandaag zijn we in 45 minuten richting Kelly Park gereden. Je kunt daar in een tractorband vanaf de bron de rivier af drijven. Je drijft door de jungle (ja, er zijn hier regelmatig alligators op bezoek) en we zagen eekhoorntjes, een wasbeertje, een otter, heel veel visjes en heel veel dikke Amerikanen (maar die kenden we al).

 Aan het eind van het parcours (en ook al halverwege) kun je uit het water en loop je door de jungle weer terug naar het beginpunt.

Wederom een geweldige ervaring!

Ik moet trouwens misschien iets recht zetten. In het begin van dit blog had ik het erover dat Amerika niet duur hoeft te zijn. Ik geloof dat ik niet helemaal duidelijk ben geweest. Doordat wij verschillende dingen hebben kunnen delen met mam en Jan hebben we wat dingen extra kunnen boeken (zoals de boot, Disney en een grote villa) en is onze vakantie dus zeker niet goedkoop. Wat ik bedoelde te zeggen is dat als je weet waar je moet zoeken, deze vakantie helemaal niet duur hoeft te zijn. Ik moet wel zeggen dat het eten hier vrij prijzig is. We zijn in ieder geval alle kosten aan het bijhouden en op het laatst maak ik de balans op.

Wisselen!!

We verhuisden vandaag van Cape Coral naar Kissimmee, met een aantal stops.

Wat jammer dat we de mooie villa aan het water met super groot zwembad moeten achterlaten,maar gelukkig weten we wat ons te wachten staat in Kissimmee en dat is ook zeker niet mis! 

We vertrekken, geheel tegen de planning in, al om half 10. De eerste stop; Myakka River State park. Een werkelijk prachtig park waar we 2 trails lopen.

Tijdens de Nature Trail lopen we door een palmenbos en over een moeras heen en zien we de palmen in verschillende groeistadia, heel veel hagedisjes en mooie planten en orchideeën die op onmogelijke plaatsen groeien.

Bij de Canopy walk klimmen we eerst via een toren omhoog en lopen dan over een gammele hangbrug richting de volgende toren. Deze is nog hoger (bovenin wel 23 meter hoog) waardoor we over het bos heen kunnen kijken.Magisch! Ik heb nog nooit een palmenbos gezien en dit is wel heel bijzonder!

Na deze twee trails moeten we helaas weer verder, want we willen vandaag nog twee stops doen en we moeten nog een heel stuk rijden.  

De volgende stop is Robinson Preserve bij Bradenton. Omdat het een 'preserve' heet verwachten we niet zo veel, maar we zijn positief verrast! Wat is het hier mooi! We lopen naar de uitkijktoren en kijken over de Tampa Bay en Manatee river uit naar de Sunshine Skyway bridge en het moerasland om ons heen. Bovenop die toren heb ik het gevoel dat dit een van mijn gelukkigste momenten van de afgelopen maanden is. Het is heerlijk warm,de zon schijnt, er waait een koele wind vanuit de Golf van Mexico, we hebben prachtig uitzicht en heel erg leuk gezelschap en nog heel veel mooie dagen in het verschiet. Ik had graag de hele trail willen lopen hier (van 3 mijl,over zandpaden, boardwalks en langs het strand), maar we besluiten verder te gaan naar de volgende stop.

Eenmaal in de auto hebben we allemaal zin in een lekkere koffie van Starbucks. Er is een drive-thru, maar we gaan op het terrasje zitten. Daar begin ik een beetje te twijfelen of we de volgende stop wel zouden doen. We moeten namelijk nog een half uur rijden en daarna nog eens 1,5 uur. Toch besluiten we om ook nog even bij Emerson point te gaan kijken.

Wat een geluk dat we dat hebben gedaan! Het is namelijk aan de andere kant van de Manatee river,maar het ziet er weer zo anders uit dan de vorige preserve! Gewoon een paradijsje aan het water! De kinderen zoeken schelpen en terwijl we met z'n allen met de blote voeten in het water staan komt er zowaar een waterslang langs gezwommen.

Deze vakantie is gewoon een aaneenschakeling van geweldige dingen. Ik heb er gewoon niet de goede woorden voor.

We doen na het uitladen van de tassen nog even boodschappen en dan kunnen we lekker chillen in de luxe villa in Kissimmee.

Sanibel Island

Ik moet eerlijk zeggen dat ik een beetje moeite heb met uitleggen hoe fijn we het hier hebben terwijl het in Nederland 3 graden is en verschillende activiteiten voor Koningsdag zijn afgelast vanwege het slechte weer. Het enige waar wij ons op dit moment druk over maken is of we genoeg zonnebrandcrème op hebben gesmeerd. Ik ben aan de lopende band iedereen met factor 30 aan het insmeren, maar toch heeft Bram de schouders wat roze en voel ik het zelf ook wel een beetje branden. Morgen een hogere factor kopen.

We zijn vandaag naar Sanibel gereden om schelpen te gaan zoeken en vogels te spotten.

Omdat we dachten dat de zon erg fel zou zijn in de middag zijn we 's ochtends eerst naar het strand gereden. Bram begon meteen met scheppen en Julia ging samen met oma schelpen zoeken. Ze vonden heel wat mooie exemplaren. Daarna werd het erg warm en hebben we lekker even in de zee gezwommen. Ja,dat lees je goed!! IK heb in de zee gezwommen! Het water was heerlijk warm en het zag er te uitnodigend uit om deze kans te laten schieten, dus.. even niet zo'n schijthuis zijn en zwemmen! Ik ben geen enge vissen, haaien, kwallen of zeewier tegen gekomen,dus het viel best mee, haha!

Na al dat zwemmen en graven waren we allemaal hongerig. Onderweg waren we de Island Cow tegen gekomen, dus even terug gereden voor deze leuke tent. Ze hadden niet echt lunchgerechten,maar we mochten wel gerechten delen,dus dat was top! Voor de vleeseteres bestelden we wat baskets chickenfingers en ik bestelde de veggie empanada met verse salsa en een bud light. Wie doet me wat? Ik heb m'n vingers erbij opgegeten! HMM!! Leuke ober ook :o)

Toen door naar het JN Ding Darling Wildlife Refuge. Het zat anders in elkaar dan we dachten. Er waren minder vogels en andere wildlife te zien, maar ik vond de mangrovebossen en vogels toch erg mooi en Philippe zag een haai (in hetzelfde water als waar we in gezwommen hadden...)

Na de rondrit hadden we het erg warm allemaal. We hebben nog even de 'Mansions' op Captiva bekeken en zijn toen naar onze eigen villa gereden. Vanavond eten we bij Ford's Garage in Cape Coral.