Shoppen, shoppen, shoppen

Vandaag hebben we de hele dag geshopt.
We zijn eerst naar de Premium outlets geweest en daar hebben we ons lekker laten gaan. Philippe heeft een aantal nieuwe t-shirts/ polo's en schoenen, Ik heb een paar nieuwe korte broeken (ik had er maar 1), een t shirt,twee tasjes en nieuwe schoenen, Bram heeft nieuwe schoenen en een radiografisch bestuurbare auto van zijn eigen dollars en Julia heeft zich later,bij de Disney store in de FloridaMall een mooie prinsessenjurk (in de uitverkoop!) van haar eigen dollars gekocht.

Om 20:00 waren we pas thuis. We hebben nog even gegeten en de kids hebben nog gezwommen en daarna zijn we naar bed gegaan.

Twee dagen in één

Gisteren waren we zo laat thuis dat ik geen zin meer had om het blog te schrijven.
We hebben gisteren een rustdagje gehad. Mam, Jan en de kids hebben de hele dag lekker aan en in het zwembad gelegen en Philippe en ik zijn even naar de Floridamall geweest. Philippe wilde even naar de Apple store en we wilden langs bij Carlo's Bakery. We zijn niet lang gebleven,want de kleren die ze hadden waren allemaal erg bloot en goedkoop. Naveltruitjes en blingbling is niet zo mijn ding, haha!
Bij thuiskomst hebben we de overheerlijke gebakjes op gegeten en hebben we mee geluierd.

De kinderen speelden dolfijntje in het zwembad.
's Avonds wilden we er toch nog even uit en zijn we bij Olive Garden gaan eten. Iedereen vond het lekker, maar ik miste de groente en ik vond het te veel romige smaken bij elkaar.
Na de Olive Garden zijn we naar Disney Springs gereden. Een super gezellige uitgaansgelegenheid met restaurants, bars, overal live muziek en de grootste disneywinkel van ?? (Weet ik even niet meer :o)). Het is er zo gezellig dat we overal bleven hangen en niet de hele 'straat' hebben kunnen doen. Om 11 uur waren we thuis en allemaal bekaf. Waarvan? Geen idee!

Vandaag zijn we in 45 minuten richting Kelly Park gereden. Je kunt daar in een tractorband vanaf de bron de rivier af drijven. Je drijft door de jungle (ja, er zijn hier regelmatig alligators op bezoek) en we zagen eekhoorntjes, een wasbeertje, een otter, heel veel visjes en heel veel dikke Amerikanen (maar die kenden we al).

 Aan het eind van het parcours (en ook al halverwege) kun je uit het water en loop je door de jungle weer terug naar het beginpunt.

Wederom een geweldige ervaring!

Ik moet trouwens misschien iets recht zetten. In het begin van dit blog had ik het erover dat Amerika niet duur hoeft te zijn. Ik geloof dat ik niet helemaal duidelijk ben geweest. Doordat wij verschillende dingen hebben kunnen delen met mam en Jan hebben we wat dingen extra kunnen boeken (zoals de boot, Disney en een grote villa) en is onze vakantie dus zeker niet goedkoop. Wat ik bedoelde te zeggen is dat als je weet waar je moet zoeken, deze vakantie helemaal niet duur hoeft te zijn. Ik moet wel zeggen dat het eten hier vrij prijzig is. We zijn in ieder geval alle kosten aan het bijhouden en op het laatst maak ik de balans op.

Wisselen!!

We verhuisden vandaag van Cape Coral naar Kissimmee, met een aantal stops.

Wat jammer dat we de mooie villa aan het water met super groot zwembad moeten achterlaten,maar gelukkig weten we wat ons te wachten staat in Kissimmee en dat is ook zeker niet mis! 

We vertrekken, geheel tegen de planning in, al om half 10. De eerste stop; Myakka River State park. Een werkelijk prachtig park waar we 2 trails lopen.

Tijdens de Nature Trail lopen we door een palmenbos en over een moeras heen en zien we de palmen in verschillende groeistadia, heel veel hagedisjes en mooie planten en orchideeën die op onmogelijke plaatsen groeien.

Bij de Canopy walk klimmen we eerst via een toren omhoog en lopen dan over een gammele hangbrug richting de volgende toren. Deze is nog hoger (bovenin wel 23 meter hoog) waardoor we over het bos heen kunnen kijken.Magisch! Ik heb nog nooit een palmenbos gezien en dit is wel heel bijzonder!

Na deze twee trails moeten we helaas weer verder, want we willen vandaag nog twee stops doen en we moeten nog een heel stuk rijden.  

De volgende stop is Robinson Preserve bij Bradenton. Omdat het een 'preserve' heet verwachten we niet zo veel, maar we zijn positief verrast! Wat is het hier mooi! We lopen naar de uitkijktoren en kijken over de Tampa Bay en Manatee river uit naar de Sunshine Skyway bridge en het moerasland om ons heen. Bovenop die toren heb ik het gevoel dat dit een van mijn gelukkigste momenten van de afgelopen maanden is. Het is heerlijk warm,de zon schijnt, er waait een koele wind vanuit de Golf van Mexico, we hebben prachtig uitzicht en heel erg leuk gezelschap en nog heel veel mooie dagen in het verschiet. Ik had graag de hele trail willen lopen hier (van 3 mijl,over zandpaden, boardwalks en langs het strand), maar we besluiten verder te gaan naar de volgende stop.

Eenmaal in de auto hebben we allemaal zin in een lekkere koffie van Starbucks. Er is een drive-thru, maar we gaan op het terrasje zitten. Daar begin ik een beetje te twijfelen of we de volgende stop wel zouden doen. We moeten namelijk nog een half uur rijden en daarna nog eens 1,5 uur. Toch besluiten we om ook nog even bij Emerson point te gaan kijken.

Wat een geluk dat we dat hebben gedaan! Het is namelijk aan de andere kant van de Manatee river,maar het ziet er weer zo anders uit dan de vorige preserve! Gewoon een paradijsje aan het water! De kinderen zoeken schelpen en terwijl we met z'n allen met de blote voeten in het water staan komt er zowaar een waterslang langs gezwommen.

Deze vakantie is gewoon een aaneenschakeling van geweldige dingen. Ik heb er gewoon niet de goede woorden voor.

We doen na het uitladen van de tassen nog even boodschappen en dan kunnen we lekker chillen in de luxe villa in Kissimmee.

Sanibel Island

Ik moet eerlijk zeggen dat ik een beetje moeite heb met uitleggen hoe fijn we het hier hebben terwijl het in Nederland 3 graden is en verschillende activiteiten voor Koningsdag zijn afgelast vanwege het slechte weer. Het enige waar wij ons op dit moment druk over maken is of we genoeg zonnebrandcrème op hebben gesmeerd. Ik ben aan de lopende band iedereen met factor 30 aan het insmeren, maar toch heeft Bram de schouders wat roze en voel ik het zelf ook wel een beetje branden. Morgen een hogere factor kopen.

We zijn vandaag naar Sanibel gereden om schelpen te gaan zoeken en vogels te spotten.

Omdat we dachten dat de zon erg fel zou zijn in de middag zijn we 's ochtends eerst naar het strand gereden. Bram begon meteen met scheppen en Julia ging samen met oma schelpen zoeken. Ze vonden heel wat mooie exemplaren. Daarna werd het erg warm en hebben we lekker even in de zee gezwommen. Ja,dat lees je goed!! IK heb in de zee gezwommen! Het water was heerlijk warm en het zag er te uitnodigend uit om deze kans te laten schieten, dus.. even niet zo'n schijthuis zijn en zwemmen! Ik ben geen enge vissen, haaien, kwallen of zeewier tegen gekomen,dus het viel best mee, haha!

Na al dat zwemmen en graven waren we allemaal hongerig. Onderweg waren we de Island Cow tegen gekomen, dus even terug gereden voor deze leuke tent. Ze hadden niet echt lunchgerechten,maar we mochten wel gerechten delen,dus dat was top! Voor de vleeseteres bestelden we wat baskets chickenfingers en ik bestelde de veggie empanada met verse salsa en een bud light. Wie doet me wat? Ik heb m'n vingers erbij opgegeten! HMM!! Leuke ober ook :o)

Toen door naar het JN Ding Darling Wildlife Refuge. Het zat anders in elkaar dan we dachten. Er waren minder vogels en andere wildlife te zien, maar ik vond de mangrovebossen en vogels toch erg mooi en Philippe zag een haai (in hetzelfde water als waar we in gezwommen hadden...)

Na de rondrit hadden we het erg warm allemaal. We hebben nog even de 'Mansions' op Captiva bekeken en zijn toen naar onze eigen villa gereden. Vanavond eten we bij Ford's Garage in Cape Coral. 

Wat is dit genieten zeg!!

Vandaag zijn we er voor de tweede keer op uit gegaan met de boot.

Vanmorgen hebben we heerlijk geluierd en rond 11 uur zijn we vertrokken met de boot. Bram wilde in eerste instantie niet hard varen, dus we hebben eerst de kanaaltjes in de buurt bekeken.

Het is geweldig om al die joekels van villa's op een rij te zien liggen. De één nog groter dan de ander, Allemaal met een zwembad en de meeste met een eigen boot aan de steiger achter het huis. Prachtig!

Julia was onze kapitein vandaag en ze heeft het heel goed gedaan!
Tegen de lunch hebben we de boot aangelegd bij Boat house Tiki bar & grill en hebben we genoten van een heerlijke burger met frietjes en live muziek. Ik denk niet dat het beter wordt dan dit!
Toen het wat warm werd op het terras zijn we lekker even in de zee gaan pootje baden en daarna zijn we nog een stuk gaan racen over het water. Deze keer vond Bram het wel super leuk!

Vanavond hebben we de boot weer terug gegeven. Ik weet zeker dat Philippe dat heel erg jammer vond. Ik vind dat het nu weer tijd wordt voor wat nieuws. En dat gaan we morgen zien!

Plezier op het water

Voor vandaag en morgen hebben we een boot gehuurd.
Het is een hele snelle, sportieve Nauticstar met dakje. Hij vaart zo'n 60 km pu en we hebben genoten.

Ik moet in alle eerlijkheid zeggen dat het gestamp op de golven niets voor Bram en mij was, maar dat werd vanzelf minder toen we wind mee kregen.
Wat een luxegevoel is dat zeg! We zaten met een idiote grijns op ons gezicht en alle camera's en de videocamera in de aanslag als echte toeristen rond te kijken als god in... eh... Florida!
Het is een hele ervaring om in file richting Sanibel Island te varen en het is erg leuk om te zien hoe goed iedereen zich aan de 'langzaam varen' voorschriften (in verband met manatees, zeekoeien) houdt en hoe iedereen het gas weer volledig open gooit als je weer hard mag. Er staat dan ook op de borden 'resume normal' en normaal betekent hier HARD!

 

Zie je de dolfijnen?

Eenmaal in de golf van Mexico ligt iedereen voor anker aan een parelwit strand met mooie schelpen en ook wij hebben daar even gelegen. Maar het waaide erg hard, dus we zijn na een half uur weer vertrokken.

Het is trouwens niet aan te raden om een afkorting te maken en van de vaarweg af te wijken, want dan hapt de schroef zand, haha! Niet dat we dat niet wisten, maar we wilden het wel even uitproberen.
De zon heeft iedereen al flink gebruind en voelt lekker op onze huid.

Bij thuiskomst zijn we nog lekker gaan zwemmen en daarna hebben we gebarbecued.
We genieten met volle teugen. O, wat hou ik van Amerika! Bij alles wat we doen wordt dit gevoel weer versterkt. Zelfs het boodschappen doen is leuk.
Ik denk dat we niet meer weg gaan.

The eagle has landed.

13:20 Nederlandse tijd.

Het in-flight entertainment is zojuist uitgevallen en daar maak ik even gebruik van. Het was veel te moeilijk om me los te scheuren van alle mooie films en series, haha!

We zitten in een super-de-luxe vliegtuig met genoeg beenruimte, vriendelijke stewardessen en Amerikaanse porties eten. Kortom, de vakantie is alvast heerlijk begonnen!

Vanmorgen was ik om 2 uur wakker. Het is helaas niet gelukt om  nog in slaap te vallen. Verschillende doemscenario’s bleven zich afspelen in mijn hoofd. Om 3:15 ben ik opgestaan om me te douchen en daarna heb ik de kids wakker gemaakt.

Alles verliep keurig volgens schema en om 4:10 zaten we in de auto. Nadat we de auto hebben afgegeven zijn we met de shuttle naar het vliegveld gebracht. Bij binnenkomst doemde daar als een oase in een woestijn van droogte een Starbucks op!! Dusss… Koffers inleveren en lekker genieten van een heerlijke mok koffie.

Daarna moest Julia heel nodig plassen, maar we wilden alvast door de baggagecheck, dus vertelden we Julia dat we daarna wel zouden plassen. De mannen werden wat langer opgehouden, dus gingen wij al richting wc. Gek genoeg heeft niemand door gehad dat we al flink laat waren, want toen we bijna bij de wc waren werden we omgeroepen!! Dan nog maar even ophouden die plas en rennen richting de gate!!! Daar werden we opgewacht door een paar heel aardige en ietwat opgefokte stewardessen en we bleken echt de laatsten te zijn!!

Gauw het vliegtuig in en alle geïrriteerde blikken van medepassagiers proberen te vermijden. Tja, we blijven in ieder geval onszelf, toch?

We hebben een heerlijke vlucht gehad (blijft toch een onnatuurlijk gevoel om met zo’n metalen buis en heel veel bulderend geweld de lucht in te suizen) en weer keurig op tijd op de grond gezet. Dankjewel British Airways!

Op Heathrow airport bleek het een hele tour om naar de volgende gate te verhuizen. Eerst een hele tijd wachten op de bus, dan een stuk lopen, baggage check, waarbij de dame die een extra controle van Jan’s koffer moest doen alle tijd had, en toen weer rennen naar de boarding area. We waren ook hier de laatsten die instapten. Nou, dat gaat nog wat geven met de terugreis in Madrid, want daar hebben we maar een uur overstaptijd!

En nu zitten we dus te genieten van alle luxe die American Airlines te bieden heeft. Ik heb de film Carol gekeken tot aan de zeer pikante scene van twee vrouwen samen en toen heb ik hem maar uit gezet (Bram zit naast me en Julia zit schuin achter me). Nu ben ik American Sniper aan het kijken.

Trouwens, de afgelopen weken heb ik gemerkt dat heel veel mensen denken dat deze vakantie enorm duur is. Dat valt echt reuze mee! Als je het vergelijkt met 2/3 weken Frankrijk in de zomervakantie is het echt niet zo veel duurder!

Omdat ik vind dat iedereen dit een keer zou moeten meemaken, omdat ik weet dat er verschillende mensen mee lezen en voor mezelf als leidraad zal ik een boekje open doen over alle kosten. De meeste kosten kunnen we delen met mam en Jan, dat scheelt natuurlijk al een hoop, maar ik zal hier de totale kosten zetten als we met z’n vieren zouden zijn gegaan.

Het parkeren in Dusseldorf kost 58 euro

De 4 tickets heb ik gezocht via Kajak.de en uiteindelijk gevonden voor in totaal 1617,92 euro. Dit vergt een hoop tijd en geduld, want als je de eerste tickets boekt die je vindt dan betaal je minstens het dubbele!

De auto (een Dodge Grand Caravan) hebben we geboekt via RentalCars.com voor 587,48 euro

De villa in Cape Coral kost voor 5 dagen 880 euro. Geboekt via AirBnb.

De boot kost 500 euro (Floridaboatrental.com), deze was relatief duur omdat we hem maar twee dagen huren.

De villa in Kissimmee kost 1000 euro.

De ESTA aanvraag kost 50,55 euro

Disney is extreem veel duurder geworden de afgelopen jaren. Dat viel ons flink tegen, vandaar onze keuze om maar 1 park te bezoeken. Kosten: 400 euro voor 1 dag!

Zo, mijn tv doet het weer, ik ga weer verder met film kijken.

Het is inmiddels zaterdag 23 april.

Gisteren zijn we wat eerder in Miami geland dan verwacht.

Na een soepele aankomstprocedure zijn we naar de balie van Alamo gelopen. Ook daar verliep alles soepeltjes en na een half uurtje stonden we in de parkeergarage en mocht Philippe zijn grote trots uitzoeken. Hij zocht een zwarte auto uit die heel erg veel op die van thuis lijkt. Het is een nieuwer model, maar voor de rest niet heel anders.

Nadat we de auto hadden ingepakt vertrokken we in westelijke richting.

We zijn via de Tamiami trail (wat is die weg toch mooi) door de Everglades, via verschillende stops waar we alligators en andere diertjes zagen naar Cape Coral gereden. De laatste 1,5 uur viel ons zwaar. We reden over de zeer saaie autoweg en er was niet veel te zien.

Toen we uiteindelijk bij de villa aankwamen zijn de kids meteen in het zwembad gesprongen. Het huis overtreft onze verwachtingen!! Het is enorm groot en het ziet er heel erg mooi uit. Philippe is steeds onze slaapkamer kwijt, haha! Het overdekte terras en zwembad met vliegenhor eroverheen is perfect en het uitzicht... Tja, ik heb er niet genoeg woorden voor.
Nadat we de auto hadden uitgeladen heb ik met Philippe boodschappen gedaan. We hebben voor iets meer dan een dag boodschappen en moesten $ 95 betalen! Dat viel tegen! Vooral groente en fruit is hier erg duur! Maar goed, dat wisten we. Je kunt hier beter buiten de deur eten. Dat is vaak goedkoper.

De kinderen liggen al vanaf vanmorgen half 8 in het zwembad (het is nu half 2) en genieten met volle teugen! Wij hebben gelezen, geschreven en geluierd.

Straks nog naar WalMart en vanavond barbecuen!

Nog 8 uur en dan vertrekken we!

Zo, Alles staat klaar voor vertrek. We hebben 3 koffers en wat handbagage.
Isha heb ik met tranen in mijn ogen uitgezwaaid, maar ze is bij haar (inmiddels) vaste logeeradres, dus we hebben er alle vertrouwen in dat ze het leuk gaat hebben.

We vertrekken morgen vanuit Dusseldorf met British Airways richting Londen. Na een tussenstop van 2 uurtjes vliegen we met American airlines naar Miami. Van daaruit rijden we in een kleine 3 uur naar onze eerste villa in Cape Coral (ja, dit was Philippe's idee, hij denkt dat dat goed te doen is na een reis van 16 uur, haha!). We zijn dan rond 18:00 in de villa. Lekker op tijd!

Ik ga naar bed, morgen in het vliegtuig schrijf ik meer. Spannend!!!