Weer thuis....

Phoe phoe! Er zijn nu bijna twee weken voorbij sinds we vertrokken uit Florida. Wat was het sjiek!
We hebben inmiddels al nagekeken of het mogelijk is om daar te gaan wonen (heel erg moeilijk) en maken al plannen voor de volgende keer.
Ik ben bezig met het fotoboek en geniet van de mooie foto's en herinneringen onder het genot van een  lekkere Corona, heerlijke s'mores en een leuke, Amerikaanse radiozender op de achtergrond. Nee, ik heb Amerika nog niet los gelaten.
Ik ben ook nog even met de financiën bezig geweest. Ik heb nu alles op een rijtje staan en het valt me nog steeds mee. Voor 6 personen betaalden wij:

Tickets: € 2426,88
Autohuur, totaal: € 587,48
Villa Cape Coral (5 nachten): € 880
Boot, totaal, incl tanken en verzekering: € 563
Villa Kissimmee (10 nachten): €1000
Esta aanvraag: € 75,82
Parkeren Dusseldorf in totaal: € 58
Natuurparken: € 95,38
Disney Animal Kingdom, inclusief parkeren: € 588
Buiten de deur eten, koffie drinken, lunchen, snoepen en snacken: € 716,27
Boodschappen: € 561,69
Tanken (we hebben 1600 mijl/ 2500 km gereden): € 126,40
Tol: € 54,32

Ik weet dat er een aantal mensen zijn die geshockeerd zijn over het feit dat ik onze kosten op dit blog zet, maar ik wil hier alleen maar mee laten zien dat een vakantie naar Amerika echt niet zo onbereikbaar is dan sommige mensen denken.
Het is ontstaan uit de discussie over dat huizen in Frankrijk net zo mooi/ luxe/ kort bij het strand of water/ privé zijn dan huizen in Florida. Nou, daar ben ik het nog steeds niet mee eens!
Vorig jaar heb ik gezocht naar huizen met dezelfde eigenschappen als deze villa's, maar als je dezelfde luxe in Frankrijk wilt ben je veel meer kwijt. Zelfs een stacaravan op een drukke camping is ontzettend duur en dan heb je absoluut geen privacy.

Het ligt er helemaal aan wat je zelf wilt. Wij hebben namelijk deze vakantie gekozen voor de luxe optie vwb de boot. Philippe wilde een snel varende boot en ik wilde comfortabel zitten met een dak boven mijn hoofd. Ook het toilet aan boord vond ik een erg prettig idee. We hebben alle kosten gedeeld met mam en Jan, dus we konden het ons permitteren om ook nog te kiezen voor een luxe villa met privé zwembad en aanlegsteiger.
In ieder geval draagt al dat moois voor ons zeker bij aan een geslaagde vakantie en zou ik een veel minder leuke vakantie hebben als ik steeds andere mensen tegen (kon) komen. Deze huizen voelden als thuis, vooral omdat we alleen met z'n zessen waren.

Maarja, wat aan Amerika voelt niet als thuis?
Ik heb al zo veel tegenargumenten gehoord, maar die zijn wat mij betreft niet negatief.
Zo vind ik het leuk dat de Amerikanen zo chauvinistisch zijn en overal de mooie vlag trots wappert. Ik vind het ook leuk om aangesproken te worden in een kledingwinkel (degene die je aanspreekt zegt zijn/ haar naam , stelt een evt collega voor en zegt je dat je hem/ haar kunt roepen als je ze nodig hebt) en vervolgens met rust gelaten te worden totdat je iets hebt gevonden, want dan willen ze het voor je in een pashok hangen.  De pashokjes zijn alleen met een sleutel te openen in Amerika. Heel handig. Geen vreemde kinderen die opeens je deur open trekken.
In elke grote winkel/ supermarkt zijn gratis wc's en deze zien er altijd smetteloos uit. Misschien komt het door een ander opmerkelijk typisch Amerikaans dingetje, namelijk dat de deur van de hokjes niet  volledig aansluit en je dus in principe iedereen kunt zien zitten. Vind ik overigens geen probleem! Overal zijn gescheiden wc's en ik heb niets wat een andere vrouw niet heeft.  We gaan niet preuts doen he!
Trouwens, overal zijn gratis wc's. En overal zijn ze mooi en schoon. Ook midden in de natuur, langs het strand, langs de snelweg. Hier kan Nederland echt wat van leren!
Alles in Amerika is ruim, zo ruim dat je alles met de auto moet doen.

Maar goed, het wordt nu te laat. Kom nog eens terug als je het leuk vindt, want ik ben nog lang niet klaar met mijn lijst.

Naar huis

Het is nu zaterdagochtend.
We vertrekken straks tussen 10 en 11 uur richting Miami. We zullen er ongeveer 3,5/ 4 uur over rijden.
Om 17:10 vertrekt ons vliegtuig van Iberia airlines richting madrid.
Ik ben heel erg benieuwd hoe deze maatschappij ons gaat bevallen, want ik had er geen goed gevoel bij toen we boekten, maar we vliegen met een vrij nieuw toestel, dus het zal wel goed komen.
We moeten in ieder geval slapen in het vliegtuig, want we komen zondagochtend in Dusseldorf aan en dan missen we dus eigenlijk een nacht. En de kinderen moeten maandag gewoon naar school... Niet zo slim, maar wel een bewuste keuze. Als we namelijk een dag eerder zouden vliegen waren we flink veel duurder uit.
Trouwens, het is nog de vraag of we zondagochtend op tijd aan komen in Dusseldorf, want we hebben in Madrid een overstaptijd van maar 1 uur!! Als alles mee zit en het niet druk is dan zouden we dat moeten redden, anders moeten we een andere vlucht nemen en dan moeten we dus een aantal telefoontjes plegen, want dan kunnen de kinderen niet naar school maandag en dan kan ik dus ook niet gaan werken.

Wat hebben we genoten van 'ons' Amerika. Het was alweer geweldig. We voelen ons al bijna echte Amerikanen, haha! Dit is echt onze favoriete vakantie bestemming.
Waarom? Hier is alles duidelijk, goed geregeld, overzichtelijk, ruim, de mensen zijn vrolijk, behulpzaam en hoffelijk in het verkeer. Je kunt hier heel veel verschillende (nieuwe) dingen doen en toch sta je nooit voor verrassingen. Een buitenlandse vakantie is voor mij altijd een probleem, maar Amerika voelt als thuis. Ik kan wel janken dat we nu weer naar Nederland moeten.
We hebben helaas nog geen manier gevonden om hier te kunnen blijven, maar wie weet...Ooit.

Ik zet straks nog 1 berichtje erbij op het blog, want ik wil iedereen vragen wat zijn favoriete bezigheid was deze vakantie.

Highlands Hammock en WalMart

In plaats van een rustdag kozen we vandaag voor nog 1 keer een natuurpark.
Om half 10 vertrokken we richting Highlands Hammock. 1,5 uur rijden, maar volgens de foto's en andere blogs zeer de moeite waard!
Toen we onderweg waren maakten we de balans op van de dingen  die we nog wilden doen/ kopen vandaag. Morgen is het namelijk alweer tijd om te vertrekken... Toen kwamen we er achter dat we nog van die lekkere MilkDuds (karamel in chocolade gehuld) wilden kopen. Bij Publix zijn ze niet te krijgen, dus we MOESTEN nog een keer terug naar WalMart. Daar liep het een beetje uit de hand en ik ben met een hoop dingen naar buiten gewandeld..... Nu alles nog in het koffer krijgen!!!

Daarna door naar Sebring voor onze laatste portie natuur van deze vakantie.
Wat een prachtig park! We liepen eerst een bospad met begroeiing van jonge palmbomen en oude eiken, daarna liepen we de Cypres trail; een boardwalk tussen het moeras en hele hoge cipressen door. Prachtig!! Adembenemend!! En heel leuk om te lopen, omdat de tweede helft van de boardwalk heel smal is met maar aan 1 kant een leuning.

Na deze prachtige trail liepen we nog de fern trail met een brede boardwalk met moeras rechts en links. Helaas hebben we geen alligators gezien, maar we hebben genoten van alle moois!

Om 18:00 waren we thuis. Na een laatste duik in het zwembad hebben we alles ingepakt. Het past allemaal maar net in de vier koffers die we bij ons hebben!! En dat terwijl we nu een koffer meer gebruiken dan met de heenreis.

Bah! Ik vind het echt niet leuk dat onze American dream erop zit. Maar de vakantie heeft voor mijn gevoel heel lang geduurd. Zeker langer dan twee weken. En we hebben zo veel meegemaakt! Daar kunnen we waarschijnlijk wel weer een hele tijd op vooruit. In ieder geval heb ik de fotoservice van Kruidvat al gedownload zodat ik morgen (in het vliegtuig), als ik zin heb, alvast aan het fotoboek kan beginnen.

Mam hoorde vandaag van Eva dat het in Nederland nu ook mooi weer is. Is het dus toch gelukt om iets naar huis toe te sturen. Ze zei het leuk; "Hou het vast, we komen eraan!!!"
Enne, lieve Isha, we komen je zondag ophalen! We hebben je gemist!!!

Regen, dus winkelen en Animal Kingdom uitgesteld

Wat kan het hier hard regenen! Daar kwamen we achter toen we gisteren klaar stonden om naar Animal kingdom te gaan. We zouden om half 9 vertrekken, maar het regende en onweerde en de voorspellingen voor de rest van de dag waren ook niet goed. Dus.. Even met z'n allen om  de tafel en beloften om dan 'maar' te gaan winkelen in de Florida Mall. Dat idee hadden meer toeristen en het was daar dus ook behoorlijk druk.
De kleding hier in Florida valt me tegen. Bijna alle winkels (de gewone winkels, niet die in de outlet) hebben hele goedkope stoffen, modellen en kleuren. Toch hebben we na lang zoeken wel wat dingen gevonden, haha! Als je goed zoekt vind je altijd een Clearance vak, ook bij Macy's ;o)
Ook de gebakjes van de cake boss konden we weer niet laten staan.
Het was een hele geslaagde dag. Het heeft de hele dag geregend, maar daar hadden wij geen last van omdat we binnen waren.

Dream big!

Phill up!

Bovendien vonden Philippe en de kinderen het toch lekker om te gaan zwemmen.




Vandaag was het dan eindelijk zover! De temperatuur is weer omhoog en het is weer zonnig.
Op naar Animal Kingdom!

Gek genoeg had ik niet verwacht dat er zo veel dieren in ANIMAL kingdom zouden zitten. Ik schrok dus ook een beetje toen bleek dat er door het hele park dieren zitten. Maar gedurende de dag ben ik tot de conclusie gekomen dat de dieren beter zitten dan in iedere dierentuin waar ik ooit ben geweest.
Er zijn verschillende werelddelen en in elk werelddeel is iets te doen.
We zijn gestart bij de Kilimanjaro Safari. Een echte safari door de savanne en andere delen van Afrika. Je rijdt tussen de dieren door en kunt zien dat de dieren die los op de savanne lopen (giraffes, wildebeesten, zebra's, struisvogels etc) ook echt overal los kunnen lopen, met als bijkomend nadeel dat als er een dier op de weg ligt iedereen moet wachten totdat het dier op staat (en hier door stonden we uiteindelijk 1,5 uur in de rij!). Het is echt het territorium van de dieren en dat is erg prettig om te zien en een geweldige ervaring.

 

De dieren die een eigen verblijf hebben, zoals de olifanten, leeuwen, cheeta's, neushoorn, nijlpaard etc) hebben allemaal een zeer ruim verblijf met genoeg privacy en een (zo goed als) natuurlijke leefomgeving.

Na Afrika hebben we nog twee wandelingen gemaakt door de bush-bush met bamboe van zeker 10 meter en hele mooie exotische vogels, zijn we terug in de tijd gereisd met een Dinosaur expedition, hebben we een Lion King musical gezien, ben ik klieder nat geworden in de Kali River rapids (er kwam een golf water over Julia en mij heen.. ja, helemaal... over ons hoofd en .. de rest..) heeft Bram doodsangsten uitgestaan in een 3D show over insecten, en hebben we keihard gegild in de Everest Expedition, waar je met een achtbaan op de vlucht gaat voor een Yeti, geweldig!!

Het is echt duidelijk dat dit een Disney park is. Niet te vergelijken met iets in Europa (ook niet Disneyland). Alles is zo goed tot in de puntjes uitgewerkt en iedereen lijkt zo goed te weten wat hij doet. De shows zijn prachtig en de attracties zijn zoals je ze van Disney verwacht; adembenemend!
De ervaring van van vandaag bewijst voor mij maar weer eens dat Disney in Parijs echt niet hetzelfde is als Disney in Amerika. Hier is iedereen happy en vriendelijk, de parades zijn veel mooier en uitbundiger en het weer draagt ook een niet onbelangrijk stukje bij.
Bovenden is het enthousiasme van de mensen (ook het publiek) hier echt aanstekelijk. Ik word hier toch zó blij! Wat jammer dat we overmorgen alweer naar huis moeten.
Ik wil hier blijven...

Zeer welkome rust

Na heel wat 'geklaag' van verschillende kanten heb ik besloten om iedereen wat rust te gunnen vandaag. Ze vinden dat ik ze te veel bezig hou, haha! Het enige waar iedereen zin in had was een korte shopsessie bij verschillende giftshops op de grote weg.
We hebben dus vanmorgen de hele ochtend in het zwembad gelegen; samen bommetjes gemaakt, elkaar gesopt, gelezen en gelegen op een ligstoel.

Vanmiddag gingen we naar de giftshops. Eigenlijk heb je ze allemaal wel gezien als je er één hebt bekeken, maar wij hebben er drie bezocht. Ik heb een heel leuk verjaardagscadeautje uitgezocht, maar dat weet ik al niet meer. ;o)

Manatees

Het is dinsdag 8 uur. Iedereen ligt nog in bed en ik heb al lekker een paar baantjes gezwommen.

Gisteren zijn we op zoek geweest naar de manatees.

We wisten dat het seizoen eigenlijk voorbij was en dat de meeste manatees nu al vertrokken zijn uit de springs, maar op het forum van AllesAmerika en op verschillende andere blogs had ik gelezen dat er toch altijd wel een paar achter blijven.
Manatees zijn zeekoeien. Hele logge, prehistorisch uitziende, vriendelijke reuzen van Florida. Als je er een ziet kun je erbij in het water springen en door hun nieuwsgierigheid komen ze dan soms zelfs naar je toe. Dat leek Philippe het einde! Zwemmen met zo'n groot waterdier.

Dus.. Op naar Crystal River. Bijna twee uur rijden, maar daar is de meeste kans om een manatee te spotten. Bij het Visitorcenter konden ze ons alleen vertellen dat het seizoen voorbij was, maar ze wisten niet waar we het beste naartoe konden. Wel gaf ze ons de naam van een kanoverhuurder in de buurt zodat we op het water, in de buurt van Three Sisters Springs (waar normaal de meeste Manatees te vinden zijn, maar wat nu dicht is), op zoek konden.
De haven waar we de kano konden huren vonden we niet, maar in het Capitool dat in de auto ligt (boh, wat heb ik een hekel aan reisgidsen) stond dat juist in Homosassa springs de meeste kans was om een manatee te zien. Dat lag maar 10 minuten hier vandaan,dus.. op naar Homosassa.
Daar aangekomen bleek het in ieder geval een wat uitgebreider Visitorcenter te zijn dan de vorige. Volledig gerund door gepensioneerde vrijwilligers. Er was een grote ruimte met aan het eind een bord met "to boats and trams" en er draaide een film over manatees in een andere ruimte.
Op een gegeven moment stond er een vrouw uitleg te geven, dus zijn we even bij de rest van de mensen met een groot vraagteken boven hun hoofd gaan staan. Daar bleek dat de boten/trams ons naar het stuk zouden brengen waar de manatees te zien zouden zijn. En er vertrok er één over 5 minuten. Gauw even wat spullen gepakt en in de boot gaan zitten.
We hoefden niets te betalen voor het boottochtje door de jungle. Het was wederom prachtig.

We zagen twee alligators, heel veel schildpadden, vissen die een eierbedje hadden en verschillende vogels.
Toen kwamen we aan bij 'het park'. Bij binnenkomst betaalden we 62 euro en daarna gingen we op naar de manatees! Er werd uitgelegd dat ze op dit moment 3 manatees hadden die opgevangen werden omdat ze ziek waren of aangevaren waren met een boot (dat is tenminste wat ik had begrepen). Daar gingen we eerst kijken.
Wat een enorme dieren! Zo rustig en log. Mooi om te zien!

Je kon ze ook onder water bekijken.

Daarna werd alles duidelijk. Het was namelijk een dierenpark. Nou, iedereen die mij een beetje kent weet dat ik een gruwelhekel heb aan dierenparken waar dieren opgesloten zitten zodat mensen vanachter hekken naar ze kunnen staren. Dat vind ik zó zielig!
Helaas voor de anderen kan ik dit ook onmogelijk verbergen voor mijn omgeving. Bij het hok van de uilen werd het me echt bijna te veel. Ze waren met een boor aan het werk aan de omheining en dat maakte heel veel lawaai. Er zaten twee uilen in een heel klein hokje tegen de wand aan geplakt en twee andere vlogen heel angstig van de ene naar de andere tak. Zó zielig!
Toen ik er al bijna klaar mee was kwamen we een van de vrijwilligers tegen. Zij vroeg ons of we wisten waarom de dieren hier zaten. Philippe praatte een tijdje met haar en kreeg alles uitgelegd. De vrouw vertelde dat de vogels hier niet meer kunnen vliegen. De reden dat er een net over sommige hokken zit is zodat de vogels dan beschermd zijn tegen roofvogels. De beer en de panter die hier zitten zijn beide ooit gevonden als pasgeborene. Hun moeder had ze achter gelaten en ze konden onmogelijk leren hoe ze een grote beer/ panter konden worden. Het stelde me enigszins gerust, maar toch vind ik het moeilijk te zien en ik heb dan ook geen foto's gemaakt.

Toen we weer bij de auto terug kwamen besloten we om terug naar 'huis' te rijden. Het was inmiddels 4 uur en te laat om nog langer op zoek te zijn naar manatees om mee te zwemmen. Ik was teleurgesteld, had Philippe gegund dat hij had kunnen kanoën en zwemmen met manatees, maar dat is niet gelukt. De rest van het gezelschap heeft trouwens een hele leuke dag gehad en had er geen moeite mee dat het oorspronkelijke plan niet door ging. 

Toen we thuis kwamen deden we boodschappen voor een lekkere barbecue, maar toen we na een verfrissende duik wilden beginnen begon het te regenen en zijn we toch maar gaan uit eten. Bij Applebees. 

Rust, wandelen, Disney Springs

Mam en Jan besloten vandaag om lekker uit te rusten bij het zwembad terwijl wij zijn gaan wandelen in het Tibet Butler preserve.

Dit is een wandelpark hier in de buurt (23 min rijden) waar je tussen de palmbomen door op een grasbed loopt en later een stuk over een boardwalk. We hebben wel mooiere parken gezien, maar we vonden het erg leuk om te zien dat er zo vlak bij het disneygeweld zo veel rust en natuur kan zijn en het was een welkome afwisseling deze rustdag.

´s Avonds zijn we weer naar Disney Springs gegaan. We hebben genoten van de enthousiaste Amerikanen die uit hun dak gaan bij de DJ. Eerst deden de kinderen een danswedstrijdje (niet die van ons) waarbij er steeds meer kinderen af vielen en de meest uitbundige types over bleven. Hilarisch! Er was een echte showman bij en een heel klein meisje die hysterische dansmoves had. Echt geweldig! Daarna waren de volwassenen aan de beurt met een playback battle.
Het is erg leuk om te zien hoe weinig gene ze hier hebben. Amerikanen kunnen echt plezier hebben!!

Bij de Lego winkel mag je zelf een auto bouwen en dan racen tegen de bouwsels van anderen:

Bij The Boathouse kun je (tegen betaling) een rondvaart maken in een auto.

Het was een geweldig leuke en super late avond!!